末路

　下了江船，径直往回走，因为没什么多余的负重，一天还能走上好几十里，也顾不得拍掉尘土。城郭人民，的确陌生得很。他年轻的时候街头游荡，过路人的衣服面貌，一眼就看得出贫富；现在看起来全是相似的，短衫小帽，头剃得青光，连他也一样。

　去国几十年，改僧装，潜归。

　到处禁制森严，在那边的人，一开始是留不住，有人作万言书泣叩，还是留不下，只能附商船回去。后来是留住了回不来，老死后成为外国的土壤了。即使以浙东人的血气，经历各种辛苦潜归的，未必就有几人。

　他是和商行主人家彻底闹翻，听说海禁放宽，于是弃掉那边的家业，辗转千百里偷着附同乡官商的船回来的。路途还算不上艰苦，只是喝不到酒，长日闻着铜臭味，睁着眼难受而已。

　“早知道辫发衣服样子都改了，紫髯碧眼的胡儿似乎没见到，旧旗竿还向着官路挑。”

　在当年这里是闹乌龙会的地方，无赖勾结官府，一有仇怨，操刀直入人家，勒索钱财至千两以上。乡下人对乌龙会很是怨恨害怕，又没有地方告发，谈起话来是那么温和的人，到了世乱的时候，有的还是和和气气，有的却要变成疯子的。在外面世界得不到支援的人，必定要自卫。

　对付单身行劫的无赖，只有靠喉咙喊出，惊醒邻人。黑夜里一声喊，一声应，顷刻间大半村子的人赶来，打死他再说，小孩子碰到这样的事情尽觉得痛快，也不记得是第几回了吧！

　他年轻的时候背着行李经过，亲眼看见这里打死人命。有时只是在路上看见了外乡人，因他面貌难看，那些路边乘凉的，不知道谁说了声这是强盗吧，众人好象也认出来了，遂拥上去捉住外乡人，要他招供。倘若招出是乌龙会的，便各取柴火来堆起，推进去烧死。

　有时也寻仇，找到当初打劫有份的人家里，问：“是某某人家吧。我是某氏的子弟，现在来寻你。”对方噤不敢答，把大门垒紧，想翻墙出去，而房子已经点着，捉住了一家老幼，逐个掷入明晃晃的火中，浓烟弥天，不用多久就听不见叫号了。

　他本身是外乡人，做梦也梦到恶鬼。生逢乱世，命中该有的，自然看见过不少，而四十年后重新在深草丛中的小路上走过去，两脚搓起灰尘，空气中翻飞着薄得几乎透明的小黄蝴蝶，这样的风景反叫他感到糊涂。

　“当北兵初到时，想江山殊胜景，可怜他一片全抛。”

　当北兵初到时，他还在相识的人家住着，这家人最热心，各处的消息也知道得很快，于是听说城里开始剃发，城里人逃散四乡。乡下人看到剃头的，总觉得是鬼怪，也没有人肯留住。更出现种种传闻，以为城里人剃了头的都是奸细，以故跑到乡下窥探消息来了。空气紧张已达极点，他寄住的人家昼夜安排壮丁守护，惟恐什么地方疏忽，被仇家指认是藏匿了外乡人。

　每天晚上都有三五遭，不知道哪里看见了外乡人，发声喊，壮丁提着棍棒飞奔过去，飞跑回来，群聚群散，几十里以内不得安宁。他心想以这状况，若遭指认，恐怕是一句解释机会都没有，就被活活打杀吧。

　于是向主人家告辞，左右是一个死，没来由连累他家作甚。主人家也知道不能留，只说是看两天再决定。亏得是留了几天，这几天中，乌龙会的恶党用白布缠着头，祭过神，搜罗刀枪，在镇中聚集起来了。乡下人听说，都很愤怒，兼怕会中人报复，也敲起锣，提棍棒杀上镇去。结果因为没有头领，被乌龙会杀败，死去不少人，气势也挫折了很多。

　现在是太平盛世，至少不会打到这样惨了。

　“天宝更无谈旧叟，西湖只见上坟船！”

　已经走过二三十里，眼睛看着剃了头发的乡下人也觉得习惯了。便寻到旧相识的人家去，却发现这家子孙已经衰微，经过翻天覆地的祸乱，幸存者都依式剃头，穿着小帽短衫，乍对着陌生人神情还很恐慌，看不出读书人的样子。他报了真姓名，这人家遇到远客欢喜难言，仓促间拿出来的酒菜，却是差了很多的，只在人情上还能使人想起当年而已。

　坐在堂屋里，一面将花生米下酒，一面想起四十年前被困在乡下，前途茫然，而谁能想到乌龙会会不自量力，竟向胡都司勒索银钱呢？胡都司领兵在外，战败逃回，驻在阳湖，预备带兵泛舟出海。这消息被乌龙会闻知，看中胡都司积聚的许多财物，屡次威胁，胡都司并无反应。故向合镇父老号召，以为都司的兵驻在附近，是很大的危险，应予驱逐。当时满镇人丁齐聚，各持棍棒刀剑，准备拥去交战，也有许多人慌乱中逃难。胡都司方面祭了神刀，砍了乱民的首级挂在桥上，态度依然极强硬。乌龙会却慌张起来，逼富人拿出银钱，求人好言语向都司赔罪。胡都司竟坐船来到镇上，所率大小船只三四十艘，各架神枪大炮。会中人都闭了门，不敢出声。

　和老辈人谈天，尽说没想到，世上人无论做什么事，竟是一哄而散。胡都司住了些天，就坐船走了，北兵当真到来的时候，胡都司已经不见其影踪，自不必说乌龙会，更不必说乡下人。北兵来时，总是人心慌张，总要举火烧一场，总要众人大声喊，但说到抵抗，只恨没个人立得住脚。而府城被北兵屠过，西湖的义冢是阴磷所聚，这些在乡下人看来真算不得是一回事了。

　你记得四十年前穷途末路的乱世么？

　当时每家备着棍棒，各人人心惶惶。乡下人打乌龙会，乌龙会自称总兵官，官不知道逃在哪里，末了谁也帮不到谁。在这样青翠的溪山中间，早上从溪边走过去，看见有些烟火，晚上回来的时候骨灰已经成堆。他幸而是外地人。如果在本乡住着，也不能甩手，不沾上一点血迹。

　（据《研堂见闻杂记》。）