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九州三国志
九州地区，是日本民族的发源地之一，我国《三国志》中记载的邪马台女王国，大多数专家即认定位于北九州。虽然相对本州中部来说，西南方的九州和东北方的奥、羽同样偏远，但它物产丰富、贸易发达，加之民风好斗，于是滋养出战国时代几个响震全日本的割据势力来。
丰后的大友
战国前期，北九州最大的割据势力是大友和少贰。大友氏自称其祖先是第一代幕府将军源赖朝的私生子，根子不正，血统可纯。室町幕府开创之初，足利尊氏被楠木正成等打败，逃往中国地区，受到以大友、少贰为首的九州豪强的支援，据说数日间会兵五十万（肯定有掺水，还不止一点两点），终于攻克京都，把历史推入南北朝时代。尊氏于是嘉奖大友家督氏泰之功，一下子给了他肥后、丰后、肥前和日向四国守护职。
大友氏到第十九代家督大友氏长时开始确立战国大名体制。氏长死后，传子义鉴——大友义鉴时代主要是与中国地区的大内氏交锋（北九州的丰前国，是握在大内氏手中的），为此还暗中联络并支持尼子，大耍远交近攻的手段。
1526年，大内军占领了大友的马岳城，大友义鉴命令麾下户次家族出兵收复。但户次氏当主亲家重病卧床，只好由他十四岁的儿子户次守亲统率三千兵马出阵——这是守亲石破天惊的初阵，因为他勇猛善战、用兵神速，竟然仅用了一天时间就完成任务，攻克马岳。于是义鉴赐以一字，改其名为户次鉴连——也就是后来支撑大友家的名将、“雷神”立花道雪。
二阶崩之变
大友义鉴也算一代豪雄，最终却毁在自己儿子手里。他的长子义镇勇悍骄狂，锋芒毕露，遭到包括叔父菊池义武、师傅入田亲诚在内家中诸多重臣的反感。为了巩固地位，义镇利用父亲与叔父对大内家或战或和的意见分歧大做文章，终于致使其兄弟反目，削弱了反对自己的势力。
然而大友义鉴不是白痴，他很快就察觉到儿子的阴谋，于是准备废掉义镇，另立三子盐市丸为继承人。和日本各地频繁上演的故事一样，义镇抢先得到了消息，于是一不做，二不休，派重臣津久见美作守、田口藏人等突袭大友义鉴的居所，义鉴和其女儿、盐市丸和其生母，以及一众侍女尽数被杀，史称“二阶崩之变”。事后，入田亲诚也在逃回领地后被攻灭，义镇顺利坐上家督之位。
大友义镇，是日本最早的天主教徒大名之一，他在1562年成为天主教徒，接着又改名为大友宗麟（宗麟在拉丁文中意为“带来光明的人”），组织了全日本第一支铁砲军队，对外挡住了毛利氏强大的九州攻势，对内兼并了秋月家，城井、高桥等豪族，成为实至名归的北九州霸主。
丰后的枭雄
大友宗麟做人的准则是：“顺我者昌，逆我者亡。”恃功自傲的家老田口藏人和佐伯惟教先后遭到流放。此外，他也没有忘记曾经反对过他的叔父菊池义武，将其流放到对马岛。
成功后的大友宗麟，象许多战国大名一样，犯了贪享太平的毛病。不但沉溺于基督教，还爱好茶道，拥有十多种全国知名的茶器，据说连远在京都的足利义昭将军都产生了邀请他上洛的愿望。
1578年，带着将日向国建成天主教国的梦想，大友宗麟亲统全国大军进攻南九州的日向，一路传教，一路抢掠，但在耳川被岛津军击败，从此一蹶不振。代替他职掌九州霸主地位的，是龙造寺和岛津两大家族，后世将其与大友并称，为“九州三国志”。
“雷神”道雪
大友家最著名的将领就是户次鉴连。1561年，毛利大军入侵北九州，攻陷了重镇门司城。大友义镇亲统大军前往争夺，战斗正酣时，鉴连所部八百名弓兵冒着被反击的危险，将卷有字条的箭矢如雨般射向敌人。毛利军打开字条一看，无一例外都写着：“户次伯耆守鉴连随时候教！”此后，无人不知户次鉴连的大名。
户次鉴连后来号为“麟伯轩道雪”，又受封为立花山城主，继承立花的苗字，这就是大名鼎鼎的立花道雪。1575年，他将城主之位让给年幼的独生女儿，自己退居二线，六年后，同僚名将高桥绍运之子统虎入赘，就是赫赫有名的立花宗茂。
据说道雪壮年时曾在大树下躲雨，响雷落地，他以爱刀“千鸟”劈向雷光，结果被打得半身不遂，从此不能骑马，只好由亲兵抬舆，指挥作战。但这丝毫也不影响其战绩，平生经历大小三十七战，竟然无一失败。因此他被人称为“雷神的化身”，又称“鬼道雪”，名刀“千鸟”也被称为“雷切”。
一度欺压大友家的龙造寺隆信在冲田畷之战为岛津军击败后，道雪与高桥绍运寻机恢复被侵夺的大友旧领，但终因年纪老迈，第二年即病死军中。
肥前的龙造寺
九州三强国中，龙造寺的根基最浅，本从属于筑前少贰家，因为得罪了少贰重臣马场赖周，而被赖周引诱出阵，退兵时于后袭击，把一家上下杀得几乎鸡犬不留——不过这是指龙造寺本家，而其分家有个已经退隐的老头子龙造寺家兼，暗中定下了复仇的计划。
马场赖周没有杀死家兼，是他最大的失策，《信长之野望》游戏中，战国中期九州数值最高的武将就是龙造寺家兼。时隔仅两个月，他就在大内氏的暗中支持，和家臣锅岛清久的辅佐下，杀死马场赖周，收复旧领。
家兼拥立龙造寺胤荣为新的家督，但同时又命令一个法号圆月的曾孙还俗，继承自己的水江分家。他对这个十八岁的孩子寄予厚望——此子名为龙造寺胤信，后来受大内义隆赐字，改名龙造寺隆信，人称“肥前之熊”。
肥前之熊
有大内在背后撑腰，才刚摆脱灭门危机的龙造寺家很快膨胀起来，最终驱逐少贰当主冬尚，成为肥前守护。1547年，龙造寺胤荣去世，本家绝嗣，经众臣合议后，让受家兼青眼看顾的隆信娶胤荣的寡妇，当了新一任家督。
隆信虽然胸有大志，但他的靠山大内家却瞬间倾倒了。天文20年（1551），陶晴贤谋叛，大内义隆自杀，龙造寺家臣土桥荣益趁机起兵，借大友之势拥立龙造寺鉴兼。隆信战败，逃到筑后蒲池家隐居——这又是一个尼子经久故事的翻版，卧薪尝胆的隆信终于在三年后卷土重来，流放鉴兼，重登家督之位。
巩固了权力的龙造寺隆信，开始对外用兵，连年苦战，终于降伏大村、松浦、有马等家族，杀死少贰冬尚，基本统一肥前国，并杀入肥后国。
当然，这个爆发户一定会威胁到北九州霸主大友氏的权力，于是永禄12年（1569），大友宗麟统率六万大军杀至肥前……
今山合战
龙造寺家想要谋求发展，必须寻找来自本州西部，也即中国地区强大势力的支持，大内灭亡后，隆信选择了垂涎大友领地的毛利元就。此次大友宗麟发兵来攻，隆信自知不是对手，于是向毛利求援。元就老头也蛮讲义气，立刻南下攻击大友重镇立花山城。大友宗麟被迫与隆信议和退兵，但第二年却又卷土重来。
大友军号称有八万之众，隆信手下虽然只有五千人，却个个奋勇，战斗良久，大友依然无法取得胜利。为了打破僵局，大友宗麟派其弟八郎亲贞从侧翼袭击龙造寺成松信胜和锅岛信昌（锅岛清久之子）部。战斗在夜间进行，多亏锅岛信昌部下七百骑决死突击，不但打败了大友军，成松信胜还亲手取下大友亲贞的首级——这就是北九州历史上著名的“今山合战”。
猛将成松信胜是龙造寺“四天王”之一，而智将锅岛信昌，后来改名直茂，更成为龙造寺家的擎天巨柱——不过这根巨柱并非绝对忠诚无私的，在新的桃山和江户时代，龙造寺大半肥前领地由其职掌，也成长为一方大名。
红炉上一点雪
今山合战虽然取胜，但龙造寺方损失也很巨大，隆信被迫暂时蛰伏，臣从于大友家。但他的武勇和锅岛直茂的智谋，却已经响彻了北九州，各方豪族纷纷倒戈来投。锅岛家本来就以善战闻名，据说自家主以下，人人上阵时都戴一个赤熊假面，被称为赤熊武士——为了使赤熊武士们更忠诚于自己，隆信还让寡母下嫁锅岛清久（直茂之父），两家联成姻亲。
1573年，大友宗麟在耳川战败，势力大为衰退，龙造寺趁机再度掀起反旗，势力更伸展入筑后、丰前、筑前等国。然而此时隆信却志得意满，日益骄狂，沉缅于酒色中，变得暴戾好杀，最后竟然还消灭了他最大的恩人蒲池氏。于是领内国人纷纷离心，终于迎来了家族的末日。
天正十二年（1584），龙造寺隆信与北上的岛津军在冲田畷展开恶战——据说此时那头肥前之熊由于过胖，骑不得马，只能坐轿上阵。以众凌寡，龙造寺军却遭逢惨败，岛津将领川上忠克更杀入龙造寺本阵，冲到隆信身边。他见隆信铠甲外面罩着袈裟，神情镇定自若，于是问：“如何是剑刃上？”隆信回答：“红炉上一点雪。”忠克三拜，然后挥刀斩下了隆信的首级。
萨摩的岛津
“九州三国志”，最后取得胜利是岛津家族。这一古老家族从源赖朝建立第一个幕府——镰仓幕府之时，就居住在日本最南端的萨摩国。室町幕府足利义满将军在位的时候，授予其家督岛津元久萨摩、大隅、日向三国的守护职。但这并不是岛津家繁荣发达的开端。
在与领地里国人的较量中，更在家族内部频繁的纷争中，岛津家日益衰弱。战国前中期，岛津分裂出许多个不卖本家面子的强横分家，其中萨州（萨摩）、向州（日向）和伊作三家势力最为庞大。而完成各分家的统一，重新振兴岛津氏的，是伊作家的岛津忠良。
忠良首先在母亲的帮助下，成为向州家养子，完成了两个家族的合并。就在此时，本家家督岛津胜久为对抗实力最强的萨州岛津实久而向忠良求援。大永七年（1527），忠良请胜久隐居，让自己的儿子贵久以养子身份继承本家，更在九年后攻灭实久，吞并了萨州分家。
岛津四兄弟
忠良以后是贵久——据说当时有句俗话：“岛津家没有暗主。”从忠良往后连算五代，这句话都没有说错。贵久通过十多年的努力，终于基本恢复了三州旧领。1551年的岩剑山攻城战时，岛津军初次使用铁砲，赢得了辉煌的胜利——那是铁砲传入日本后，初次被运用于实战中。
贵久是一代英主，但他的几个儿子就更为了得。祖父日新斋（忠良）这样评价几个孙子：“长子义久拥有出色的政治平衡感，次子义弘犹如摩利支天（密教守护神之一）在世，三子岁久能够察觉到微妙的利害关系并加以利用，四子家久则是优秀的战术指挥官。”
1561年，贵久让位于长子义久，并命其余三子悉心辅佐。岛津四兄弟没有辜负父亲的期望，果然同心一力，创造出祖先从来不敢奢望的辉煌业绩。
义久的智慧
岛津义久不但有出色的兄弟们相助，更有忠诚而勇敢的家臣拥护，很快就击败了宿敌肝付兼续和伊东义佑——1572年的木崎原合战，伊东三千兵马退入狭窄地域，被岛津义弘三百人中央突入，几乎全数覆灭，人称“九州桶狭间”。
义久不但有敏锐的政治眼光和缜密的军事头脑，他还是一位出色的民政家。有一则传说，萨摩国分城的门楼是稻草铺顶，某次遭到了损坏，家臣对义久说：“正好趁次机会，改成木板顶吧，三国之主用稻草铺城门顶，会遭到他国使者嘲笑的。”义久笑笑答道：“使者来到此处以前，一定看过了我领内的百姓生活，无论城门多么简陋，都能从百姓的富足生活中看清我们的国力。如果领内百姓疲惫穷困，即便城门是由豪华木板所制，又有什么用呢？”
然而，岛津势力的扩张，必然会引发北九州霸主大友氏的不悦。伊东义佑在丢失了日向国内的领地后，逃到丰后依附大友宗麟，宗麟遂以此为借口起兵，四万大军浩浩荡荡南下，欲与岛津一决雌雄——著名的耳川合战拉开序幕。
双雄对决
大友宗麟虽然来势汹汹，但失败的阴影一直笼罩在他头顶——军师角隈石宗，大将立花道雪、高桥绍运等人都一致反对此次劳师远征，在谏言被拒绝后，干脆托病不肯从行。宗麟只好以田原亲贤为总指挥，两路进军，往南杀来——本队直扑日向，别动队从肥后南下，牵制来自萨摩的增援。
进入日向国后，大友宗麟在无鹿地方设立大本营。无鹿不仅是军事上的大本营，更是宗麟建立基督教国家的根据地，他才刚安营扎寨，就派兵废除了附近的寺社，着手建立基督教堂。
1578年9月底，大友先锋部队渡过耳川。
防守耳川地区的是岛津家久，他手下不过数千兵马而已，虽然英勇奋战，多次击退大友渡河部队，却最终还是被突破，大友军包围了重镇高城。高城由岛津名将山田有信把守，通过顽强抵抗，逼得大友军放弃硬攻计划，改为长期围困。就在这种情况下，岛津义久发布了领内总动员令，声称：“每人携带五日的干粮，务必在粮草耗尽前分出胜负！”拉出数万大军，十一月到达前线。
用来击破大友军的法宝，就是岛津著名的“钓野伏”战术。
钓野伏
“钓野伏”战术听着神秘莫测，其实就是伏兵口袋阵。首先用前锋吸引敌军深入，然后两翼伏兵以铁砲射击，最后配合后方的主力将敌军包围歼灭。但作为诱饵的部队既须灵活，又要顽强，不仅吸引敌军，还要保存反攻的实力，只有忠诚的岛津武士才可以办到。
十一月十日夜间，岛津军开始行动了。诱饵部队三百人，两翼伏兵约三千人，总大将岛津义弘坐镇于后。第二天正午时分，诱饵部队奇袭了一支正在转移的大友军，随即击溃援军数百人。田原亲贤见势不妙，派大将田北镇周领军反击，岛津诱饵部队向后退却，田北一直杀到岛津义弘的面前。
义弘看时机成熟，命令两翼铁砲齐发，先打乱大友军的阵列，随即众武士抛下铁砲，拔刀冲上。大友军乱成一团，很快就被分割包围，逐一歼灭，田北镇周战死。此时，防守高城的岛津家久、山田有信也开城杀出，前后夹击，大友本阵瞬间崩溃。
耳川之战，大友军战死者数千，负伤不计其数。岛津趁机完全吞并日向国，并寻机继续北上，而笼罩在大友宗麟头顶的眩目光环，却从此黯淡了。
血战冲田畷
趁着大友的一蹶不振，“肥前之熊”龙造寺隆信开始抖擞威风，然后，就是龙造寺与岛津的决战。天正九年（1581），双方为争夺对有马领的控制权，在岛原冲田畷地方展开恶斗。龙造寺方出动了大军三万，而岛津、有马联军不过六千之众，但在总大将岛津家久的指挥下，再次运用“钓野伏”战术，赢得了辉煌的胜利。
龙造寺败得比大友还要惨，因为地势狭窄，前锋被岛津铁砲兵压制无法前进，龙造寺隆信一时头晕，竟然命令部队穿越附近的沼泽。结果大军被困在沼泽中难以发挥应有战斗力，岛津主力直插龙造寺大本营，砍下了隆信的首级。
龙造寺家有著名的猛将“四天王”——其实诸说不一，入选的共有五人——都在此役战殁。江里口信长突入岛津本阵，被家久近卫所杀；圆城寺信胤死在乱军之中；木下昌直协助锅岛直茂安全撤退后，返身战死；
百武贤兼突入有马军中战死；还有前面提到过的成松信胜，得知家主遇难后，高呼：“我乃讨杀大友八郎的成松！”冲入敌阵，血战而亡。
冲田畷之战后，在锅岛直茂的建议下，龙造寺拒绝了大友宗麟联合对敌的请求，臣服于岛津家。岛津氏向整个九州的统一，迈出了最坚实的一步。
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