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“这里有醇酒。”
千叶城下的酒屋惯于做这样的许诺。但在这个乍暖还寒的季节的晚上，进门的人什么也不听，带着一身寒气扑往柜台，然后挤到热烘烘的人堆里。座客越来越稀少，直至最冷的时候，人堆只得被寒气压迫到酒屋的角落。
某年春天，地火尚未熄灭，烧得通红，围坐的人却沉默。藤堂家的三郎耐不住，向他们开口问起来。于是得知很多事。
在下叫做佐一郎，是高远的族人，生在信州。大殿起兵后不久，我就扛着枪去投奔他了——是在天享元年的七月吧。信州很多人都往甲州去投奔大殿了，至于上田的真田氏……从信幸大人选择站在德川一方开始，就丧失了人心，信繁大人去世后，就没有人再会想到真田了。
嗯，这似乎和我们现在要谈的话题无关。总之，我很早就跟着大殿了，先是被拨在猿芝大人麾下，猿芝大人失宠后，我又跟了前田图书——这在咱们来说，是很平常的事情吧。昔日赤军家声名煊赫的“四名臣”，后来纷纷失脚，大概只有藤林博士仍得大殿宠信了。新人倒是一批又一批地出现，先是岩左兵卫，然后是藤堂式部、大泽太宰，现在似乎轮到田中右卫门和宇喜多大膳了。
嗯，我仍然跟随着前田图书，简直没事可干。自从天享三年妄献螟蛉之策，被从家老的位置上踢下来以后，他就关起门来读医书，再也不理外事了。他曾经和岩左兵卫交情甚深，失脚以后，左兵卫也不大上门。昔日煞费苦心构筑的乐山，也都荒芜了。一次还是我看不过去，号召几名家臣一起帮他拔光了后院的杂草，不小心伤了他原来种植的两株牡丹，反倒惹得他勃然大怒——其实姬样出嫁以后，他就很少看顾那两株牡丹了，眼看再过一两个月也是枯死的命。“那是姬样从大明移来的良种！”他把我捆起来鞭笞了一顿。这样的主家，似乎永远没有出头之日了，若非我是……早就离开他了。昔日忠心耿耿的家臣，早就离开了一大半。
此次出征房总，只是让图书出兵马一百七十，没有要他同行——原来，凡有战事，他可一直是担任军师之职，跟在大殿身边的……我倒是得机会暂时离开那废墟一样的乐山了，出来好好看看外面的世界。虽然不管立下多少战功，也不会升职……
老兄何必如此摧颓呢！活的狗子，总胜过死的狮子。不如来听听我的话吧。
我是野州人，祖上侍奉过宇都宫家，后来跟了德川。大殿关东攻略，打破日光，我们当然就倒向赤军了。我最先跟着真田清彦大人，他一度是多么的风光啊，大殿派他去做乐山的与力，其实是监视前田图书，虽然尽人皆知的事情，但也不必要象他那样骄狂，根本不把图书大人放在眼里。图书当时还是家老呢，斋号绯雨，真田大人就自号观雨，生怕别人不知道他更得大殿的宠信似的。但是，花无百日，终究等到图书失脚的一日，他也就没有用处了，被当成炮灰派往常州，没两天就战死了。
既然跟他到了常州，后来我就跟随大泽太宰大人了。大泽大人当时还姓三浦，那真是一个柔弱的家伙。本来以大殿对他的宠信，他完全可以代替图书大人的位置的。只可惜他文采当世无双，武略却糟糕到了极点。大家看看那些看似当权的佑笔们，从佐藤大人、秋尾大人，到现在正红的大泽大人、大口大人，全都表面上风光无限，实际根本无能力左右大殿的任何方略。若不敬地把大殿比作德川秀忠，则他们还比不上青木、高力。倘若有事发生，他们肯定第一批要在夺权斗争中被干掉的。大殿根本不用担心他们，因为他们没有能量。将来主持赤军家的，也许是藤堂式部，或者是织田主水吧。
老兄你讲的话，我不能苟同。大殿不会允许任何人掌握左右赤军家的权力的。藤堂和织田尤其如此，两人都太直了，树敌无数，没有大殿的保护，在家中根本无法立足。还是听听我的分析吧。在下最早侍奉武田信隆大人，当时的名字是武川四郎，甲州人。信隆大人被贬后不久，我也就“战死”了，又跟了白羽囚狱，就是现在的三无大师，名字叫做御代田与三郎，信州土著。白羽大人其实最初是最风光的，大殿还赐他“甲信第一勇士”的名号。后来因为得罪了御姬样，被迫出家，到那须去隐居。
从大殿大婚以后，御姬样才真是权倾一时，究其根由，在下认为是大殿为了压制三无大师等老臣。三无大师处处和御姬样作对，看似仇深似海的，其实天享二年，他一度拼命地追求过御姬样——这我最清楚了，某次还是我帮他润色的情书。在遭到拒绝以后，他就象变了一个人似的，见人就说御姬样专横跋扈，插手国事，必须铲除之，赤军氏才能安康。你看看他拉拢的都是些什么人？有同样被贬的江户川大人，有油滑赛狸的远上大人，他们真的一条心如自己宣扬的那样是忠臣吗？所谓喜爱而不能得到的东西，宁可毁掉也不给旁人，就是这个意思吧。大殿还没有子嗣，御姬样未来的丈夫，当是最合适的继承人，这，是个人就清楚吧。
大家还记得去年吗？立花左近大人到日光来，有一阵子，似乎大殿有意思招他为婿了，结果某日三无大师在城外与其相遇，一言不合，拔刀就砍。吓得左近没两天就逃回南海去了。三无大师呆在那须，是大殿在田中右卫门身边埋下的一颗钉子啊。万一有事发生，田中大人忠心耿耿，可是以三无的脾性，一定会煽动他作乱的。田中大人的性命，其实是拴在三无大师身上。
“四名臣”留下来的只有藤林博士了，这个人实在奸狡无双，但他没有人望，也根本不可能成事的。大家互相牵制，全都握在大殿的手中，因此咱们只要牢牢盯住，不用多想，不会有任何不利的地方啊。
这位御代田与三郎搁下酒碗，借着三分醉意向大家笑了起来。几个人都不说话，只是默默地相望，点头。终于，由大泽家臣平五发起提议：“天快要黑了，咱们还要赶路，趁着风止，再走一程吧。”其余的人都附和赞同，于是与三郎也只好站起来。
其实外面的风并没有止，一行人缩着脖子，酒意上涌，跌跌撞撞地走出了镇子。眼看四周没有什么别的行人，乐山来的佐一郎悄悄靠近与三郎。“啊呀……”与三郎觉得肋下一痛，才刚开口呼叫，已经被人捂住了嘴巴。
“你刚才说过‘不用多想’，可是你自己就想得太多了呀，”平五凑到他的耳边，“并且，你讲得也太多了。”
与三郎瞪着眼睛，缓缓倒在了地上，就象一条空麻袋似的。佐一郎擦净胁差上的血迹，向同伴们点点头：“那么，咱们就在这里分手吧。”
“是的，还有很多事情要做。”有人回答，最后，他们重新对了一遍暗号——
“恪守武士之道。”
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