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白羽藤兵卫征一，受命负责水内郡的一揆镇压，本来距离战场最近。
征一可是信州的传奇人物，声名响亮。他本来是山贼出身，所部近百人，在金峰山到驹之岳间的甲信边境上烧杀劫掠，地方领主和幕府军屡次围剿都未能取胜，人称“甲信第一大盗”。他形貌瘦小，为了镇慑地方而曾经故意改扮成身高八尺、须发如银、力能搏虎的威猛老人，就连赤军长胜也一度受到蒙蔽，在招揽他的时候，誉其为“甲信第一武勇之士”。
因此，征一的名字在百姓中，尤其是在野伏山盗中非常响亮，他才带三百人进入水内郡，各村的一揆闻风而逃，纷纷西去烧额、岩菅等山中躲避。“真是麻烦啊，这样追剿起来就吃力了。”征一挠着后脑，感觉有点头痛。
战争爆发的时候，他已经把烧额和岩菅两山中的一揆全部剿灭了，斩首四十四级，交给各乡囚禁一百零三人。他向北追击余匪，进入秋山乡的鸟甲山中——此山中据侦察有近百名一揆躲藏，再往西，信越边境上的苗场山，还有六十多名一揆和三十多名山贼与之遥相呼应。双方已经接触了一仗，各死伤七八人。
在秋山乡几个村子里搜集一揆情报的部下组头铃木孙市胜虎，首先接到越军入侵的消息，急忙进入鸟甲山来找征一。征一当时驻军在山西南麓的一个名为菊种的村子里，因为村中半数居民都姓菊雨或者种内而得名。“大人，赶紧回军救援吧！”胜虎心急如焚地禀告。
“你在说什么啊，”征一不耐烦地拍拍桌子，“馆样给咱们的命令是剿匪啊，这个任务还没有完成，怎么能擅自行动呢？何况，咱们一离开，乱民又会下到平地上来，水内郡西再起动乱，咱们在郡东能打好仗吗？”
“……那怎么办？让越军拿下西水内，咱们不是更危险吗？”“危险，哈哈，”征一干笑两声，“没有根据的骚扰战我以前打得多了，不用害怕——开个玩笑，我的意思是，只有尽快解决东水内的一揆，才能回兵去救援。”
“大人有妙计了吧？”
“妙计吗？……你去把村长叫来。”
菊种村的村长，姓菊雨，名叫江次，年青时候也当过真田家的足轻。他受命来到，跪下磕头：“大人，小人参见。不知大人有何吩咐。”征一昂着头：“江次，我问你，菊种村中有多少人上山做了贼寇？！”“已经具册禀报过大人了呀，”江次回答，“一共十二人，已经都把他们从家谱中除名了……”
“江次，菊种村一共六十多户人家，就出了十二名盗贼，你这个村长怎么当的？！”征一喝骂，“其实连你，甚至你的全家都应该连坐被斩首！你想不想将功赎罪？！”
江次见惯了大场面，知道这位白羽大人是故意恐吓，一定还有后话，因此装模作样地抖了抖表示害怕：“大人请尽管吩咐，小人一定将功恕罪。”“你立刻进山，我给你三天的时间，若能劝得贼寇来降，就赦了你和全村的罪名。否则，全部杀光，将村庄夷为平地！”
江次这次真的吓一跳，和白羽老爷接触了几天，知道那是一个颇有理智的人，也不象别的武士那样凶神恶煞对付领民，所以本来满心幻想，可以和平解决这次事件，不至于连累到自己的亲属和村民，可谁知道——老爷突然下了这样一道莫名其妙的严令：“这、这……”
“江次，”征一放缓了语气，“你进山就这么对他们说，他们只想造反，不顾念家人亲眷的安危了吗？还有，我以前也当过山贼，我知道那是因为没饭吃所以才挺而走险的。你也跟我说过今年大荒，若是领主肯借给一些粮食救济饥民的话，你也许可以说动部分人回来认罪……”
“那么，领主老爷是打算要放粮了吗？”“胡说！全信都旱，哪里来的粮食给你们？！”“那……那……”“很简单啊，”征一诡异地一笑，“翻过苗场山，到越后鱼沼郡去抢粮食……”
“大人，这个……”江次还没来得及发问，胜虎先叫了起来。征一瞪他一眼，继续对江次说：“据可靠情报，鱼沼的城氏向外用兵，领内空虚，现在正是大好时机。我会提供武器的，抢得的粮食全部归你们村中所有，并且若能斩得城氏武将的首级，我还立刻提升他为武士，如何？”
“这个，领主老爷知道这件事吗？会引起战争的呀。”江次一头雾水。“领主的心意，是你清楚还是我清楚？！不要废话了，不想全村被夷为平地，就速速进山去劝说。滚吧！”征一一拍桌子，怒目大叫。
江次抱头逃了回去，很快又折了回来，跪在地上：“大人，小人年纪大了，腿脚不利索，小人想另外找一个人进山劝说，不知道大人肯否应允？”“我只看结果，”征一回答，“你派谁去我不管。不过只有三天的时间，三天以后没有消息我就放火烧村子。听清楚了没有？！”江次连连磕头，刚要退出门去，又被征一叫住了：“等等。你打算派谁去，带来我看看。”
出乎征一预料，江次带进来的是一个妙龄少女，头发象男子那样高高扎起，穿着粗陋的竹甲，持一把薙刀。“女人……”“大人容禀，这是我的侄女，名叫稚稚。她从小练武，身手敏捷，又熟悉山中的地形，派他去最合适不过了。”
“村中没有男人了吗？”征一撇撇嘴，“派一个女人上山……”“大人，”菊雨稚稚突然开口说道，“我对自己的武艺有自信。大人如果不相信的话，可以和我比武！”
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