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一、池田家臣时期
天文四年（一五三五），荒木村重出生在摄津，小名十二郎，成年之后也称为弥介或弥助。
既然是战国末期露过脸的人物，照例要有些幼年传说。《阴德太平记》称，村重的父亲荒木信浓守义村中年无子，夫妇同去参拜摄津中山观音，点起十二盏明灯，诵念二十八品经，祈祷道：“（上天）哀悯此愿，授给男子一人，此子成人后得取天下威名。”如是不断，直念了七日七夜。大概观音听得烦闷，第七天清晨，十二明灯的光中突然有明珠飞降，投入义村妻子的怀中。夫妇俩大愿得偿，欢喜地回家去了。十五个月以后，义村的妻子才生下一个比普通幼儿大且赤红的孩子，因为是十二盏灯影中出现的明珠之子，所以取名“十二郎”。
讲了这么一大段荒诞不经的东西，还是言归正传吧。
这孩子幼年时候，不过是凭着力气舞枪弄刀，也爱好弓马，与寻常的武将后代没有什么两样。有意思的是胃口很大。
某日，父亲义村说：“这小子吃得倒是比常人多，能立什么功劳呢？”十二郎回答道：“做武将，不过是要有点力气吧。用枪刺刺，拿太刀劈劈，有点过人的本事，胜利又有什么难的。”然后把义村坐着的棋盘托起来转了三圈，回到原来的地方。
义村赞叹这种怪力说：“今年十二岁，有这样的力气，以后能象拔鼎的项羽。吃得多也有道理。”
然而，这只是放在随便哪一个少年身上都可能有的传说。叛逆者荒木村重的少年时代，不象信长那样特出，也不像最著名的下剋上者北条早云一般迷离。村重的武士生涯开始在摄津池田城。自应仁之乱以来，摄津就处在许多独立的国人领主如真上、沟杭、茨木、能势、盐川、伊丹等等控制之下，其中也有池田城的池田筑后守胜正。胜正据说是楠木正行遗腹子的后代儿孙（野间城主内藤右卫门尉满幸的女儿嫁给了正行，正行战死后转归池田家初代城主右京进教依，所以会留下这种说法），和织田家重臣池田恒兴大约是五六代上的从兄弟。池田家家风坚毅独立，应仁之乱爆发时，胜正的高祖父充正加入东军，曾经率领马上十二骑、野武士千人上洛。细川政元死后，养子高国、澄元争位，胜正的曾祖父贞正支持澄元，池田城被高国方攻落时切腹，但是胜正祖父三郎五郎信正跟随细川澄元发动反击，又把城池夺回手中。身处畿内是非之地的池田家，就这样凭据一座城池在乱世中坚持了几百年，最后却亡在家臣荒木村重手里。
荒木村重的父亲荒木信浓守吉村，又名义村，与池田家几位重臣并称为池田六人众，身份相当之高。但是，《穴织宫拾要记》称村重做池田胜正的家臣时，最初的工作是给胜正拿取草鞋，地位几乎等同于尾张乡下的猴子藤吉郎。如果这份记载是真的，荒木吉村的六人众身份就很可疑了。此外还有两种可能，一是吉村故意以此来锻炼儿子，一是这则逸话纯属附会。总之，荒木村重做了池田家嗣子八郎三郎胜正的家臣。
义村的父亲安艺守高村，据说是丹波多纪郡波多野氏的一族，后来移居摄津川边郡小部庄荣根村，现在是属于兵库县川西市的地方。另一种说法为伊势荒木田氏的末裔。从家纹“牡丹”看来，荒木家似乎源出藤原氏，现存的两种说法也都把他们说成藤原秀乡的后代。天文十八年（一五四九），十五岁的村重初阵，到了天文二十年（一五五一），义村因村重在战场上表现出色而宣告隐居，让他接过了家督的位子。
永禄六年（一五六三），池田家出现了变故，当主长正死去，胜正继承家督。胜正是长正的嫡子，继承家督本是理所当然的事情，但同族的池田勘右卫门（池田家重要家臣也称为“池田二十一人众”，勘右卫门原本是二十一人众笔头，即首席家臣）凭着武勇和实力，暗中反对胜正，池田家人心不稳。这次变故给了某些人出头的机会。是年三月，胜正的近臣荒木村重乘酒宴之机，设计杀死池田勘右卫门与他的八名同党，自此勘右卫门是暴虐之徒的评述就写进了后世史料，而村重得到了胜正的绝大信赖。这一年，荒木村重二十九岁，初次露出了枭雄的面目。
于是，隐居的荒木义村又让出信浓守的官位，村重成为荒木一族的真正首领，不久又迎娶胜正的女儿为正室，在池田一族连署状中称为池田信浓守村重。后来村重的夺权行动并未顾及到与胜正的翁婿关系，嫡子新五郎村次也是侧室北河原氏所生，这次婚姻的作用只是确立了荒木村重在池田家中的地位。
畿内的变乱影响着池田家的命运。两年后的永禄八年（一五六五）五月，松永久秀唆使三好三人众袭击室町幕府十三代将军足利义辉，义辉战死。其弟一乘院觉庆（足利义昭）被困奈良，得细川藤孝帮忙逃到近江甲贺郡和田惟政处，辗转归依织田信长，以对抗松永久秀拥立的将军足利义荣。十一年（一五六八）九月二十六日，织田信长带同足利义昭上洛，畿内局势为之一变，战国乱世趋向收官阶段。信长入洛时，京畿的阻抗势力主要是三好一党。摄津各城受到信长军的直接攻击的有：
芥川（高槻）城，守将：三好政康、三好长逸；
越水（西宫）城，守将：筱原长房；
若江（东大阪）城，守将：三好义继；
高屋（羽曳野）城，守将：畠山高政。
由于松永久秀父子暗通信长，信长相当轻松地将三好家逐出畿内，向堺索取二万贯、石山本愿寺五千贯矢钱，同时开始使用“天下布武”的朱印。此时，三好余党占据阿波、淡路，摄津诸大名的所据地仍在三好党势力近处，面对信长的侵攻，或战或降，不得不立刻作出决定。最早对信长表示恭顺的是伊丹城的伊丹亲兴。亲兴本来就与三好家不和，曾经靠坚固的伊丹城挡下三好长庆四次进攻，因此立刻出兵支援信长，受赏兵库头一官和伊丹三万贯所领。
然而，也许是秉承了池田家数代以来的独立家风，池田胜正并不是容易屈服的人。在各国人大名早早降伏信长时，筑后守胜正竟然在池田城笼城抵抗。笼城的过程有两种记载，《细川两家记》称织田大军围住池田城，城中突然发动反击，取得小胜后表示愿意降伏；《信长记》记大军攻城，池田家送出人质，请求降伏。这是信长上洛遇到的最后抵抗。
池田家保留的领地，有二万石（《细川两家记》）、六万石（《织田武鉴》）诸说。在此时对抗信长，可以说是不明时势的举动。传说荒木村重不同意胜正的决断，劝胜正以书信与信长一通消息，才得到了信长让池田家继续存在的许诺（《阴德太平记》）。但是从末后发生的事情看来，事实可能恰恰相反。
总之，胜正保住了池田城。不但如此，信长派幕臣和田伊贺守惟政入驻芥川城，与池田筑后守胜正、伊丹兵库头亲兴共同担任摄津守护，称为摄津三守护。守护是室町幕府的役职，这一任命名义上出自刚刚被拥立为征夷大将军的足利义昭。让旧有的国人层领主统领摄津，体现了信长以稳定局面为目的的政治考虑。任命摄津三守护后，信长不顾足利义昭的请求，只遣佐久间信盛等所部五千人留守京都，自己返回了岐阜。
荒木村重以池田二十一人众笔头的身份经历了这一年的变乱。然而，将要到来的更大变乱，恐怕是身处局中的人所无法预料的吧……
二、出世
龙卷风一样制霸畿内的信长离去了。而后，三好党也龙卷风一般卷土重来。永禄十二年（一五六九）正月，三好军从阿波出发，途经堺进往京都，攻击将军义昭的暂住地京都六条本国寺。三好党的中心三好三人众领兵在京都各处放火，京都一时间陷入了大混乱。织田方的驻屯部队明智光秀军以寡兵守住本国寺，与三好三人众激战，演变为正月初六的桂川合战。桂川地处京都南郊，数十年后，八条亲王与其子智忠亲王在此筑起一座著名的离宫，经古田织部的弟子、建筑专家小堀远州（孤蓬庵）设计扩建为桂离宫，是风景绝美之地。
池田、伊丹、和田（姓和田的人太多，这一支应该是近江和田而不是和泉和田，总之与俺们三浦家的和田小太郎无关）、茨木诸家，以及之前投降了信长的三好义继，都参加了对三好三人众的战斗。惟一看错风向的是高槻的入江春继，战后被信长处刑，以和田惟政入封高槻。
关于是次合战，各方都有资料记载。池田势首先进攻（《多门院日记》），双方讨死死伤者极多（山科言继《言继卿记》），但池田势在途中退却了（《细川两家记》）。战斗中，三好义继与三好三人众军共同遭遇池田筑后守胜正，胜正认为战况不利，莫名其妙地下令退回池田城。池田家长年从属于三好党，外来的征服者信长离去后，还是希望三好三人众能够战胜，是以做出了有些投机的决定，事后竟然没有受到信长的处分。此外，《信长记》列出的参战武将中，池田胜正、伊丹亲兴并列为荒木村重的主公，意指村重已经开始叛离主家。
本国寺袭击失败，桂川合战再败，身为名将的三好三人众作出了以武力无法战胜信长的判断。然后，三好家开始对畿内诸大名进行调略，收到的效果就是池田家的动摇。
元龟元年（一五七○）六月，荒木村重追放自己的主公和岳父池田筑后守胜正。这是池田家的一次大变，彼时的池田家中，站在村重一方的二十一人众与另一派的四人众互相对立。两派纷争的结果，六月十九日，二十一人众干掉了四人众中的池田丰后守、池田周防守二人，拥立胜正的儿子直正。不久，这帮人又赶走了池田直正，变乱的主谋之一、胜正之弟池田备后守知正成为当主，荒木村重成了池田家的实际掌权者。一起一落，胜正带着观世三郎等几个随从惶惶投奔塙氏一族，经由刀根山逃往大坂，当初借村重袭杀池田勘右卫门的时候，大概没有预见到这个结果吧。这是《言继卿记》的记载，后来信长的文书记录中，曾说池田胜正是因为侵占今井宗久的知行地而被追放的。
前面说过，池田家仅凭一城之力在乱世中坚持了上百年。自应仁之乱以来，近畿地方就陷入了混战，摄津国人也在逐渐分化，有力者成为大名，弱者如芥川家等走向败亡。连年的战争需要数额巨大的军费，摄津虽然富饶，池田家的经济实力却不断衰退下去，到村重掌权期间始有好转。而且，池田家人心倾向多年统治摄津的三好一党，始终与之藕断丝连，而当主胜正无力驾驭，桂川合战时居然下令在敌前逃亡，委实辜负了信长任命三守护的用意，不仅给信长造成极坏的印象，也同其余两守护和田、伊丹对立弥深。桂川逃亡一事，直接使胜正丧失了威信，让反信长派的家臣首领荒木村重敢于出头。村重执掌池田家实权后，立刻向三好三人众示好，和三人众中的岩成友通一同召开了茶会。
此时，信长正在近江对付浅井、朝仓，根本无暇讨伐村重。
第二个月，即七月二十一日，三好三人众依托盟友池田家引导而进入摄津，筑起摄津中岛砦、野田福岛砦。与之相应，信长注意到了三好的动向，八月二十五日兵抵河内，向摄津诸大名发出军令，响应者有和田伊贺守惟政、茨木佐渡守重朝、伊丹兵库头亲兴、盐川伯耆守国满、有马出羽守等等——总而言之，几乎是畿内叫得上名的所有势力。刚刚被赶下当主宝座的池田筑后守胜正，也参加了织田方的联合军。
伊奈寺合战是织田方同三好方之间最初的一次小规模遭遇。伊奈寺地势甚高，处在猪名川支流藻川之侧，是伊丹、尼崎两城间的要冲，伊丹城的伊丹亲兴、池田胜正只带百名兵士前去，在伊奈寺高畑村附近遇到三好军而退回，折损不到十人。此次遭遇中，村重单挑伊丹家的大力猛将宇都宫作之丞，将之讨取，进一步树立了自己的威信。另外也有一种说法称宇都宫作之丞是村重十七岁时所斩。
由于摄津诸大名的加入，织田军的数量胜过三好军，但纪伊的根来、杂贺众和三好军败走时丢下的散兵游勇们也赶到三好方参阵，畿内战况渐趋激烈，让原本以为自己占有优势的信长开始焦躁。此时信长又误判形势，要求本愿寺让出阵地，而且信长军进入石山本愿寺附近，布阵于海老江、川口、神崎、上难波、下难波诸地，构成了对本愿寺势力的严重威胁。本愿寺觉得势头很是不对，谋求为双方调解，却被信长断然拒绝。于是，九月十二日，石山本愿寺举兵倒向三好方，传檄各国宗徒发动一向一揆对抗信长，长达十年的石山合战序幕由此拉开。不久，四面树敌的信长军就被浅井、朝仓势力发动的志贺之阵拖回近江，在摄津也陷入了不利境地，荒木村重得以继续控制池田家。
元龟二年八月，荒木一党再次登场。是年八月二日，细川藤孝为了牵制池田家的扩张，受命发兵攻打池田城，池田家旧主胜正随同参阵。细川藤孝退兵后，胜正暂驻池田城南八里处的原田城，几乎回到了自己的旧领。而信长委任的摄津守护和田伊贺守惟政自恃有织田家作靠山，攻下了摄津国人栗生氏晴、安威胜宗等的居城，又在敌对的池田家领内筑了两个砦，摄津局面十分紧张。所谓池田领，实际上是荒木一党的地盘，没过多久荒木村重就点起池田军包围了一个砦，和田惟政也不甘示弱，率下属茨木重朝等人出兵白井河原。
后来才知道，池田方加上三好家的援兵，总军势已达两千五百，而和田方不过五百人。接战之前，和田惟政有力家臣郡平太夫又被讨取，使和田方处于绝对的劣势。村重送信给部下勇将中川濑兵卫清秀说：“取下和田惟政首级的人，吴服台就是他的。”结果，八月二十八日清秀奋勇作战，当先讨取和田伊贺守惟政，战后村重兑现许诺，赏给他吴羽庄五百贯领地，位置在现在的池田市吴服町、宇保町附近。
佛洛伊斯的《日本史》记载白井河原合战说，和田惟政误计了敌人的数量，下令突进，未曾料到正好被埋伏在山麓的池田势包围，三百铁砲齐射，终于丧命。和田势失去首领后，许多家臣为了给主公报仇而盲目突击，白井河原一时血流漂杵。
白井河原一战以池田军的压倒性胜利告终，不仅被佛洛伊斯称作京都之副王的和田惟政丧命，有“鬼佐渡”绰号的茨木重朝也战死阵中。此战的结果又一次改变了摄津形势，池田军乘着胜势，一鼓作气攻入和田领内，攻陷茨木城、里城、宿久城，最后兵围和田惟政的儿子太郎惟长所守的高槻。据《言继卿记》记载，和田家臣高山氏向织田家求援，驻守京都的佐久间信盛传檄三渊藤英、明智光秀率军千人驰往救援高槻城，与三好方助势接战，高槻城才得以暂时解围。但不久之后，惟长迫于形势答应从属村重，信长的摄津三守护政策几乎全部破灭。
和田惟长心中一直存有为亡父报仇的念头。元龟四年三月，惟长杀死了叔父和田主膳佑惟增。兔死狐悲，与惟增同为和田家中亲荒木派家老的高山右近重友深觉危险，立刻通报村重，村重指使高山右近在城发动叛乱，同时自己也出兵高槻呼应。右近与惟长在城中互斗，双方都负了伤，结果荒木一党和高山右近占据了高槻城，惟长逃亡伏见。
这时是元龟四年三月十一日。就在这个月，荒木村重作出一项重大决定，前去谒见织田信长。介绍人是细川兵部大辅藤孝。
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